5.1. Sistema de archivos virtual

En Linux, todo se guarda en archivos. La mayoría de usuarios están familiarizados con los dos primeros tipos de archivos, de texto y binarios. Sim embargo, el directorio /proc contiene archivos que no son parte de ningún sistema de archivos asociado a los discos duros, CD-ROM o cualquier otro dispositivo físico de almacenamiento conectado a su sistema (excepto la RAM). Mejor dicho, estos archivos forman parte de un sistema de archivos virtual habilitado o deshabilitado en el kernel de Linux cuando está compilado.

Los archivos virtuales poseen cualidades únicas. En primer lugar, la mayoría de ellos tienen un tamaño de 0 bytes. Sin embargo, cuando se visualiza el archivo, éste puede contener una gran cantidad de información. Además, la mayoría de configuraciones del tiempo y las fechas reflejan el tiempo y fecha real, lo que es un indicativo de que están siendo constantemente modificados.

Archivos virtuales tales como /proc/interrupts, /proc/meminfo, /proc/mounts, y /proc/partitions proveen una vista rápida actualizada del hardware del sistema. Otros, como /proc/filesystems y el directorio /proc/sys/ proveen información de configuración y de las interfaces.

Además, un gestor de sistemas puede utilizar /proc como método sencillo de información de acceso sobre el estado del kernel, los atributos de las máquinas, los estados de los procesos individuales y mucho más. La mayoría de archivos en este directorio, tales como interrupts, meminfo, mounts y partitions proporcionan una idea de lo que es un entorno de sistemas. Otros como sistema de archivos y el directorio /proc/sys/ dan información sobre la configuración del software. Para facilitar las cosas, los archivos que contienen información sobre un tema parecido se agrupan en directorios virtuales y en subdirectorios, tales como /proc/ide.

5.1.1. Visualización de archivos virtuales

Mediante el uso de los comandos cat, more, o less en los archivos dentro del directorio /proc/, los usuarios pueden inmediatamente accesar una cantidad enorme de información acerca del sistema. Por ejemplo, para desplegar el tipo de CPU que tiene un equipo, escriba cat /proc/cpuinfo para recibir una salida similar a lo siguiente:

processor:0 vendor_id:AuthenticAMD cpufamily:5 model:9 modelname:AMD-K6(tm)3D+Processor stepping:1 cpuMHz:400.919 cachesize:256KB fdiv_bug:no hlt_bug:no f00f_bug:no coma_bug:no fpu:yes fpu_exception:yes cpuidlevel:1 wp:yes flags:fpuvmedepsetscmsrmcecx8pgemmxsyscall3dnowk6_mtrr bogomips:799.53

Como puede ver en el sistema de archivos /proc/, alguna información tiene sentido, mientras que otras áreas aparecen en un código extraño. Por eso es que existen utilidades para extraer información de los archivos virtuales y mostrarla en una forma útil. Ejemplos de estas utilidades incluyen lspci, apm, free, y top.

	Nota
	Algunos archivos en el directorio /proc/ están configurados para que se puedan leer sólo por el usuario root.

5.1.2. Cambiar archivos virtuales

En general, todos los archivos que se encuentran en el directorio /proc solamente se pueden leer. Sin embargo, algunos se pueden usar para ajustar la configuración del kernel. Esto ocurre con los archivos del subdirectorio /proc/sys/.

Para cambiar el valor de un archivo virtual use el comando echo y el símbolo > para redirigir el nuevo valor al archivo. De hecho, para cambiar el nombre del host escriba:

echo www.example.com>/proc/sys/kernel/hostname

Otros archivos actúan como intercambiadores binarios o boleanos. Si escribe cat /proc/sys/net/ipv4/ip_forward verá el valor 0 o el valor 1. El valor 0 indica que el kernel no está realizando el forwarding de los paquetes. Si usa el comando echo para cambiar el valor del archivo ip_forward a 1, el kernel activará inmediatamente el forwarding de los paquetes.

	Sugerencia
	Otro comando que se usa para cambiar la configuración del subdirectorio /proc/sys/ es /sbin/sysctl. Para mayor información consulte Sección 5.4

Para consultar la lista de los archivos de configuración del kernel disponibles en /proc/sys/ vaya a Sección 5.3.9.