Antes de poder ejecutar Red Hat Linux, debe ser cargado en memoria por un programa especial llamado gestor de arranque. El programa de gestor de arranque existe en el disco duro primario del sistema (o en otros dispositivos) y es responsable de la carga del kernel de Linux con sus archivos necesarios, o, en algunos casos, de otros sistemas operativos en la memoria.
Cada arquitectura de sistemas que pueda ejecutar Red Hat Linux usa un gestor de arranque diferente. Por ejemplo, la arquitectura Alpha usa el gestor de arranque aboot, mientras que la arquitectura Itanium usa el gestor de arranque ELILO.
Este capítulo explica comandos y opciones de configuración para los dos cargadores de arranque suministrados con Red Hat Linux para la arquitectura x86: GRUB y LILO.