Le protocole DHCP ('Dynamic Host Configuration Protol') est un protocole réseau permettant d'assigner automatiquement des informations TCP/IP aux ordinateurs clients. Chaque client DHCP se connecte au serveur central DHCP, lequel renvoie la configuration réseau du client, y compris l'adresse IP, la passerelle et les serveurs DNS.
DHCP permet de livrer rapidement la configuration réseau des clients. Lors de la configuration du système client, l'administrateur peut choisir DHCP et ne pas avoir à entrer d'adresse IP, de masque de réseau, de passerelle ou de serveur DNS. Le client récupère ces informations à partir du serveur DHCP. DHCP est également utile lorsqu'un administrateur souhaite modifier l'adresse IP d'un nombre important de systèmes. Au lieu de reconfigurer tous les systèmes, il peut se contenter d'éditer un fichier de configuration DHCP sur le serveur pour le nouvel ensemble d'adresses IP. Si les serveurs DNS d'une organisation changent, les modifications sont réalisées sur le serveur DHCP, et non pas sur tous les clients DHCP. Une fois que le réseau est redémarré sur les clients (ou que les clients sont redémarrés), les changements prennent effet.
En outre, si un ordinateur portable ou mobile, quel qu'il soit, est configuré pour DHCP, il peut être déplacé de bureau en bureau sans qu'il soit nécessaire de le reconfigurer, à partir du moment où chacun des bureaux dispose d'un serveur DHCP permettant sa connexion au réseau.
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